Dos personas ciegas ven algo que cambia todo
Dos personas ciegas ven algo que cambia todo
¡Prepárense para una noticia que les va a volar la cabeza! Directamente desde Elche y Alicante, un equipo de genios de la ciencia ha logrado un hito de esos que marcan un antes y un después. Imaginen poder devolver la luz a los ojos de alguien que lleva tiempo sin ver. Pues eso es, más o menos, lo que han conseguido.
Investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y del Hospital de Alicante han dado un paso gigante en el mundo de las prótesis visuales. Por primera vez en la historia, han implantado en el cerebro de dos personas ciegas una tecnología alucinante: una matriz de microelectrodos. Pero no es cualquier matriz, ¡es una súper matriz!
Esta maravilla no solo genera percepciones visuales mediante impulsos eléctricos, sino que también es capaz de registrar la actividad neuronal y adaptarse a ella en tiempo real. Esto es crucial, porque significa que la visión no es estática, se ajusta y evoluciona con el usuario. Es como si el cerebro y la prótesis entablaran una conversación bidireccional constante.
Un Nuevo Amanecer para la Visión
Gracias a este sistema puntero, los participantes en el estudio no solo notaron destellos, sino que pudieron ir mucho más allá. Estamos hablando de que lograron reconocer patrones complejos, identificar movimientos y formas, ¡e incluso distinguir algunas letras! Si esto no es un avance tremendo hacia la recuperación de una visión funcional para personas con ceguera total, ¡no sabemos qué lo es!
Los propios científicos lo han dicho con una frase que lo resume a la perfección: «Esta tecnología puede ayudar a marcar la diferencia entre percibir un destello y ver el mundo». Y es que la palabra clave aquí es ver. No solo sentir una presencia luminosa, sino interpretar la información visual de una manera que permite interactuar con el entorno.
Cómo Funciona esta Magia Tecnológica
La clave de esta innovación reside en un implante formado por una matriz de 100 microelectrodos. Estos pequeños componentes se insertan estratégicamente en la corteza visual del cerebro. Una vez allí, envían minúsculos impulsos eléctricos que el cerebro interpreta como puntos de luz. Estos puntos de luz, que los neurocientíficos llaman fosfenos, son los ladrillos con los que se construye la percepción visual.
Pero lo que diferencia este trabajo de otros anteriores, que ya exploraban la estimulación visual, es su capacidad de ir y venir. Este nuevo dispositivo no solo estimula, sino que registra activamente las respuestas neuronales que se generan. Esto permite ajustar los parámetros de la estimulación de forma instantánea, optimizando la precisión de las percepciones visuales y haciendo que la experiencia sea mucho más rica y nítida para el usuario.
El equipo, bajo la dirección de Eduardo Fernández, director del grupo de Neuroingeniería Biomédica de la UMH, ha investigado a fondo cómo distintos factores influyen en la calidad de los fosfenos. Han analizado desde la intensidad de la corriente y la frecuencia de los pulsos hasta la duración del estímulo. Los resultados son impresionantes: han encontrado que es posible predecir la experiencia visual de los participantes basándose en la actividad neuronal registrada por los electrodos cercanos.
Hacia un Futuro de Adaptación Automática
Como bien señala Antonio Manuel Lozano Ortega, otro de los investigadores clave del grupo, este estudio es fundamental. Demuestra que «las respuestas neuronales pueden servir para calibrar automáticamente las futuras prótesis visuales, haciendo que estas se adapten de forma más rápida y precisa a cada usuario». Esto abre la puerta a prótesis mucho más personalizadas y eficientes, que se ajusten a las particularidades de cada cerebro sin necesidad de intervención manual constante.
Imagina una prótesis que aprende de ti, que se calibra sola para ofrecerte la mejor «vista» posible. Esto no es solo ciencia ficción, es el futuro que están construyendo ya en Elche y Alicante.
Próximos Pasos y Desafíos en el Horizonte
Por supuesto, y como en todo avance científico de esta magnitud, los investigadores son cautelosos. Aunque los resultados son extremadamente prometedores y sólidos, insisten en la importancia de replicar estos experimentos en un número mayor de participantes. Esto es vital para confirmar la generalización de los hallazgos y asegurarse de que los beneficios se extiendan a una población más amplia.
Otro desafío técnico importante es la necesidad de reducir los artefactos eléctricos que pueden surgir al estimular y registrar la actividad cerebral con los mismos electrodos. Es una tarea compleja, pero el equipo ya está trabajando con técnicas avanzadas de procesado de señal para superar este obstáculo, demostrando que están a la vanguardia de la neuroingeniería biomédica.
Este trabajo es parte del proyecto CORTIVIS, que ya había logrado demostraciones de percepciones visuales simples en una participante ciega. Con estos nuevos resultados, el grupo de la UMH y el Hospital de Alicante se consolida como uno de los líderes mundiales en el apasionante campo de las prótesis visuales corticales. La posibilidad de devolver parte de la visión a quienes la han perdido por completo ya no es solo un sueño, sino una meta tangible que cada día está más cerca. ¡Desde Vinyl Station Radio estaremos atentos a cada nuevo avance!
Fuente original de la información: ABC – R. I.
Créditos de la imagen: PDP